近日，2023年扬子鳄野外放归活动在安徽扬子鳄国家级自然保护区完成，分批次放归共200条人工繁育的扬子鳄。2019年，安徽启动5年放归1500条扬子鳄的规模化放归计划，今年是五年放归的最后一年，累计放归的人工繁育扬子鳄达到1608条。

看到这条新闻，有网友惊呼：“野外遇到鳄鱼可怎么办？”带你了解我国特有的珍稀物种、国家一级重点保护野生动物扬子鳄。

(资料图片仅供参考)

扬子鳄主要栖息于长江流域。相比绝大部分鳄鱼，扬子鳄身形短小，体重一般不足40千克，一般体长在150～180厘米，最大个体长约246厘米。扬子鳄头吻短而扁平，尾部呈扁平状，尾长占据整个身体的一半，尾背棱嵴如锯齿一般，尾既是游泳器官，也是攻击武器，俗称“铜头铁尾豆腐腰”。

尽管全身都是坚硬的铠甲，但它看起来并不“凶神恶煞”，甚至有网友笑称：“扬子鳄的侧脸好像小狗。”

有时候，扬子鳄会发出类似猪叫的声音，因此它们有个更接地气的名字——猪婆龙。

相比捕食斑马、野猪甚至猎豹的凶猛鳄鱼，身材娇小的扬子鳄以鱼、虾、螺、河蚌以及蛙类为主食，有时捕食龟鳖、禽类以及小型哺乳类动物。

它们会发起突然袭击，靠“武力”将猎物拿下。

但很多时候，它们还会采用“坐等”的捕猎方式：身体浮在水面假装是枯木，待鸟类、蛙类等驻足停留时，它会缓慢下沉身体，引导目标物向其头部移动，最终一举拿下。

值得一提的是，它们一年中约有半年时间不吃不喝。当气温持续低于20℃后，扬子鳄就会停止摄食，行动迟缓，进入冬眠状态。

△南京红山森林动物园，扬子鳄结束冬眠后身上长满苔藓。

在约半年的“活动时间”内，它们还有着和人类一样的爱好——晒太阳。扬子鳄是变温动物，适宜体温是28～33℃，当身体温度低于这个区间，它们会想办法为自己升温；体温过高时，又会进入水中给自己降温。

扬子鳄以卵生方式繁殖，就连后代的性别也是由温度决定的。它们体内没有性染色体，孵化时的温度越高，雄鳄的比例会越大。

扬子鳄有着“活化石”之称，被视为龙的原型之一，古称作鼍（tuó）。

△山西省博物院文物龙形觥，是商代晚期“方国”青铜文化的代表作品。觥，是一种盛酒器，器身的两侧发现饰有鼍纹和夔龙纹，特别是鼍纹在青铜器中极为少见，鼍即扬子鳄。

但很长时间内，由于自然环境变迁和人类活动干扰，扬子鳄栖息环境被破坏，栖息范围急剧减少，其种群数量锐减，使得该物种处于极度濒危状态。2005年一项调查预估，野生扬子鳄种群不足120条。

作为爬行动物，它们在湿地生态链中担任着食物链顶端的重要角色，对维护湿地生态、维持物种平衡都有着重要作用。

为了保护它们，我国建立起扬子鳄国家级自然保护区，进行野外保护和人工养殖；恢复植被、净化水质，为它们创造良好的生存环境；安排巡护员持续开展监测保护工作……

民间保护力量也在发力。40多年前，安徽南陵县村民张金银在田里劳动时，意外发现了野生扬子鳄，向相关部门报告后，他和老伴承担起了照看扬子鳄的重任。

当时，保护区还未建立，扬子鳄在栖息地找食物不太容易，张金银养鱼种菜赚的钱，需要贴进去买肉喂鳄鱼。即使如此，老人也无怨无悔。

如今，他的孙子张晟成为第三代“护鳄人”，每天巡护，保护扬子鳄不受外界打扰。当地的扬子鳄，也从最初的6条发展到了60余条。

小时候，张晟曾问爷爷：“爷爷，要是我到了你的年纪，这个塘里还会有扬子鳄吗？”

当时，张金银坚定地回答：“有，保护好就世世代代都有。”

目前，在各方努力下，野生扬子鳄数量稳中有升。愿这一古老的生灵，能永远陪伴我们。万物共生，让我们一起守护这个星球上的美妙生物。